Никел-желязото в железните метеорити се появява под формата на две отделни сплави. Най-честата сплавта е камасит, кръстена на гръцката дума за „лъч“. Камасита съдържа 4 до 7,5% никел, и тя образува големи кристали, които се появяват като широки ленти или бийм-подобни структури на гравиранта повърхност на железен метеорит. Другата сплавта се нарича тенит за гръцката дума за „тънък“. Тенита съдържа 27-65% никел, и обикновено образува малки кристали, които се появяват като силно отразяващи тънки ленти на повърхността на гравиран железен метеорит. В зависимост от появата и разпространението на тези никел-железни сплави, гравираните железни метеорити показват характерни структури, които се използват за класифициране на железните метеорити в октаедрити, хексаедрити и атаксити.
Октаедрити
Най-често срещаната структура, която се показва на гравираната повърхност на железните метеорити е повече или по-малко фино срастване на камаситени и тенитени ламели, които се пресичат една с друга под различни ъгли. Тези очарователни модели на кръстосващи се ленти и тънки ивици са наречени „Видманщетенови фигури“ за техния откривател, Алоис фон Видматщетен, разкриват срастване на по-големи камаситени и тенитени плочи. Това срастване има пространствено разположение под формата на октаедър, и по този начин, тези железни метеорити се наричат октаедрити. Разстояния между големите камаситени и тенитени плочи често са пълни с фина смес от камасит и тенит наречена плесит, за гръцката дума за „пълнеж“. Октаедритите се разделя на няколко подгрупи на базата на широчината на техните камаситени ламели, и всяка подгрупа е свързан с определен химичен клас на железните метеорити (виж таблицата по-долу).
Хексаедрити
Хексаедритите се състоят предимно от камасит, и те са именувани за начина, по който кристалната структура на камаситите е подредена според пространствената форма на шестостен. Чистият камасит образува кубични кристали с шест равни страни под прав ъгъл един към друг, и хексаедритите всъщност са големи, кубични камаситени кристали. При ецване, хексаедритите не показват никакви линии на Видманщетен, но те често проявяват фини, успоредни линии, наречени „Нойман линии“ за техния откривател, Франц Нойман, който пръв ги изучава през 1848 г. Тези линии представляват шок-индуцирана, структурна деформация на камаситените плочи. Хексаедритите са свързани с химична група IAB. (виж таблицата по-долу)
Атаксити
Някои железни метеорити не показват очевидна вътрешна структура при ецване, и те се наричат атаксити, за гръцката дума „без структура“. Атакситите се състоят предимно от богат на никел тенит, а камасита се срещат само под формата на микроскопични ламели и тънки ивици. Следователно, атакситите представляват най-богати на никел известни метеорити, и са сред най-редките. Според свидетели от 50 паднали метеорити, нито е един не е бил атаксит; всички известни атаксити са находки. Парадоксално е, че най-големият известен метеорит, Hoba (50 тона), принадлежи към този рядък структурен клас – странно съвпадение.
Отношенията между структурни и химични групи при железните метеорити:
Структурен | символ | Камасит мм | Никел % | Свързани химични |
Хексаедрит | Н | > 50 | 4.5 – 6.5 | |
Грубоват | Ogg | 3.3 – 50 | 6.5 – | |
Груб Октаедрит | Og | 1.3 – 3.3 | 6.5 – | |
Среден Октаедрит | Om | 0.5 – 1.3 | 7.4 – 10 | |
Фин Октаедрит | Of | 0.2 – 0.5 | 7.8 – 13 | |
Екстра | Off | <0.2 | 7.8 – 13 | |
Plessitic Октаедрит | Opl | <0.2, | 9.2 – | |
Атаксит | D | – | > 16 |
